J.R.R. Tolkien (nombre completo: John Ronald Reuel Tolkien) nació el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, Sudáfrica, y fallecido el 2 de septiembre de 1973 en Bournemouth, Hampshire, Inglaterra) fue un escritor y académico inglés conocido sobre todo por su libro infantil El Hobbit (1937) y su epopeya imaginativa El Señor de los Anillos.
El Señor de los Anillos es una novela épica de alta fantasía escrita por J. R. R. Tolkien y recogida posteriormente como trilogía. La historia comenzó como una secuela de la anterior obra de fantasía de Tolkien, El Hobbit, y finalmente se convirtió en una historia mucho más amplia. En el momento de su publicación se dividieron en La Comunidad del Anillo, Las Dos Torres y El Retorno del Rey.
Se escribieron por etapas entre 1937 y 1949, principalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Se publicó por primera vez en tres volúmenes en 1954 y 1955. Desde entonces se ha reeditado varias veces y se ha traducido a al menos 38 idiomas, lo que la convierte en una de las obras literarias más importantes del siglo XX.
Tolkien dio al escenario el nombre inglés moderno de Tierra Media, una adaptación del inglés antiguo Middangeard.
La historia trata de hobbits, elfos, humanos, enanos, magos y orcos (en El Hobbit son duendes) y trata del «Anillo de Poder» creado por el señor oscuro Sauron. La historia comienza tranquilamente en la Comarca y sigue el curso de la «Guerra del Anillo» a través de la Tierra Media. Seis apéndices siguen a la trama principal y proporcionan una gran cantidad de información histórica y lingüística de fondo, así como un índice que enumera todas las personas, lugares, canciones y espadas.
Al igual que otras obras de Tolkien, El Señor de los Anillos ha sido ampliamente estudiado por sus temas y orígenes literarios. La obra en sí es una obra importante, pero es sólo el capítulo final del gran ciclo de mitos (Legendarium) en el que Tolkien había estado trabajando durante muchos años desde 1917.
Esta obra anterior y la historia de El Señor de los Anillos se vieron influidas por la lingüística, la mitología, la religión y las experiencias de Tolkien en obras fantásticas anteriores y en la Primera Guerra Mundial. El Señor de los Anillos se considera una de las influencias más importantes en la fantasía moderna, y la influencia de las obras de Tolkien es tan grande que el Oxford English Dictionary registra el uso de las palabras «Tolkienian» y «Tolkienesque».
La inmensa y duradera popularidad de El Señor de los Anillos ha dado lugar a numerosas referencias en la cultura popular, a la fundación de numerosas sociedades académicas por parte de aficionados a la obra de Tolkien y a la publicación de numerosos libros sobre Tolkien y su obra. El Señor de los Anillos también ha influido en relatos cortos, videojuegos, obras de arte y obras musicales.
Además, la obra de Tolkien ha sido objeto de numerosas adaptaciones cinematográficas en diversos medios. El Señor de los Anillos, en particular, ha sido adaptado a la radio, el teatro, el cine y otros medios de comunicación; la trilogía cinematográfica del Señor de los Anillos, estrenada entre 2001 y 2003, ha aumentado el interés por el Señor de los Anillos y las demás obras de Tolkien.
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